Ha llegado el momento, ese en el que descubriríamos los planes de Google para con CloudReady, el sistema derivado de Chrome OS se convierte en Chrome OS Flex y se adelanta como alternativa instalable en cualquier PC, al estilo del Windows. O lo que es lo mismo, Chrome OS se posiciona, ahora sí, con el objetivo de ofrecer una alternativa real a Windows en PC y, huelga decirlo, será el Linux con mejor disposición para conseguirlo.

Resumiendo la historia para quien no la conozca, todo gira en torno a Chrome OS, el sistema operativo desarrollado por Google para gobernar esos portátiles llamados Chromebook. Un sistema basado en Linux y en el todopoderoso navegador web Chrome, cuya identidad se entiende en un ‘todo para la web’, ergo, en un sistema cimentado en las aplicaciones web y su uso siempre conectado a Internet. Con el tiempo, sin embargo, Chrome OS se flexibilizó para adaptarse a las necesidades de los usuarios.

Así, Chrome OS ha ido ampliando sus funcionalidades y dotándose de características propias de cualquier sistema operativo tradicional, léase soporte para trabajar con aplicaciones y archivos sin conexión, así como soporte para ejecutar aplicaciones de Linux, Android y en camino están las de Windows y los juegos, vía Steam. Pero Chrome OS y los Chromebook no solo han crecido en funciones y características, también lo han hecho en aceptación popular, convirtiéndose en una alternativa más extendida de lo que nunca nadie hubiese predicho hace tan solo unos años atrás.

¿Qué pinta CloudReady en todo esto? Chrome OS no es un sistema que surja de la nada. Al igual que el navegador Chrome se basa en el proyecto de código abierto Chromium, Chrome OS hace lo propio en relación al también proyecto de código abierto Chromium OS… y sí, este también tiene sus derivados, aunque sean los menos por motivos obvios (la intrínseca dependencia de los servicios de Google es el principal, en el caso de que te lo estuvieses preguntando).

Pues bien, de todos los derivados de Chromium OS, CloudReady era hasta el momento el más popular. En esencia, CloudReady facilitaba la instalación de Chromium OS en cualquier PC, conservando una compatibilidad casi total con Chrome OS. Para que te hagas una idea, CloudReady era a Chrome OS lo que Chromium fue a Chrome… hasta que Google cerró el grifo. O sea, mismo funcionamiento, mismas características… La principal diferencia entre uno y otro era el uso de determinados componentes privativos que Chrome OS ofrecía por defecto.

CloudReady hizo su andadura y mejoró al ritmo de Chromium OS durante unos cuantos años, pero a finales de 2020 se anunció la compra de Neverware , compañía desarrolladora de CloudReady, por parte de Google. En un principio, no obstante, se dijo lo que se dice siempre en estas situaciones: nada cambiaba, todo seguía igual. Pero ya ha cambiado y tiene toda la pinta de que CloudReady pasa a la historia, no sin haber contribuido al nacimiento de Chrome OS Flex del que os damos cuenta ahora.

De hecho, los medios de instalación de CloudReady ya no se encuentran disponibles en su sitio web, que apunta a la descarga de Chrome OS Flex. ¿Y qué es Chrome OS Flex en concreto, te preguntas? Según lo resumen desde Google, lo mismo que era CloudReady y un poco bastante más: un Chrome OS con todas las de la ley, pero disponible para todo aquel que quiera instalarlo en su PC. Es decir, que ya no va a ser necesario comprar un Chromebook para poder usar Chrome OS.

Con más detalle, se mencionan aspectos de Chrome OS Flex como «funciones como la geolocalización, que se realizaban de manera diferente en el navegador Chromium de CloudReady; Phone Hub, que ofrece una sincronización completa con dispositivos Android; o soporte para el asistente de Google y para las cuentas Family Link», de los que carecía CloudReady. A ello puedes sumarle la preinstalación de soporte privativo vario, por ejemplo, para la reproducción de contenidos multimedia.

Por el momento Chrome OS Flex se ha presentado en modo de pruebas y dirigido únicamente a Mac y PC, esto es, Windows, pero sigue resistiendo la vieja denominación, aunque ya no signifique nada. Lo cierto es que tal y como lo han descrito, Chrome OS Flex es un sistema que se podrá instalar en cualquier PC y esto incluye a Linux por definición. Se trata además de una iniciativa que surge de Chrome Enterprise, el área dirigida a profesionales, aunque como todo lo que sale de Google, primero avanza por ahí y más tarde se extiende al grueso de sus usuarios.

Dicho lo cual, Chrome OS Flex es totalmente gratuito y está al alcance de cualquiera, pero por la cantidad de datos que hay que rellenar (los que te vampirice el sistema son caso aparte) parece predispuesto en sus primeros pasos al usuario empresarial. Sea como fuere, solo es cuestión de tiempo para que se simplifique su acceso a todo aquel que esté interesado en subirse al carro o al menos darle un tiento.

¿Qué sucederá con quienes están usando actualmente CloudReady? «Google actualizará automáticamente los dispositivos CloudReady a Chrome OS Flex, cuando Chrome OS Flex sea estable», indica la página de ayuda del producto.

Mesa 22 ya está disponible para continuar con el desarrollo y la evolución de la pila de drivers encargada de suministrar el soporte para las API Vulkan y OpenGL en Linux y otros sistemas operativos tipo Unix. En esta ocasión nos encontramos con la adopción de Vulkan 1.3 y ciertas mejoras significativas para Intel, cuyo soporte intenta mejorar a toda velocidad ante la proximidad de sus gráficas dedicadas.

Para empezar, tenemos el soporte de Vulkan 1.3, o al menos la inclusión de algunas de sus extensiones, en ANV (Intel) y RADV (Radeon). Sin embargo, la adopción de dicha versión de la API no tiene que confundir a los usuarios, porque mientras RADV es capaz de competir en potencia con lo ofrecido por NVIDIA desde hace tiempo, por ahora ANV se encuentra algo lejos de tener un estado óptimo para la ejecución de videojuegos.

En lo que respecta a Intel, Mesa 22 ha traído el soporte para Alder Lake N y ha empezado a hacer lo mismo (fase inicial) con la futura generación de procesadores de la compañía: Raptor Lake. Por otro lado, el soporte de Adaptive Sync/VRR ha llegado a los drivers de OpenGL y Vulkan, lo que obviamente apunta sobre todo a una futura ejecución de videojuegos a través de una gráfica dedicada.

RADV no ha incluido en esta ocasión muchas novedades de impacto, cosa normal si tenemos en cuenta que este driver de Vulkan está bastante maduro como mínimo para la ejecución de videojuegos, incluso títulos triple AAA compilados para Windows, así que nos limitaremos a mencionar el soporte para el estándar de compresión de texturas ETC2 emulado y la mejora del soporte para el trazado de rayos, cuyo estado actual no tiene por qué ser óptimo.

Para RadeonSI, el driver de OpenGL para Radeon, ha llegado el soporte de eliminación de sombreados de la Geometría de Próxima Generación (NGG) para las gráficas Navi 1x que han llegado a consumo y el soporte de textura dispersa. Moviéndonos hacia un terreno más abstracto, pero sin salirnos de Radeon, está la mejora del rendimiento de VCE para renderizado de vídeo.

A pesar de que Radeon e Intel siguen caminos separados en Mesa debido a que sus drivers son diferentes, de vez en cuando hay cosas que llegan a los dos fabricantes, como el soporte de sombreadores de malla (mesh shaders) para ANV sobre las gráficas DG2/Alchemist y RADV.

El controversial Wayland también ha recibido algo importante con Mesa 22, más concretamente el soporte de retroalmentación de DMA-BUF en el código de EGL, que debería representar un paso importante en los sistemas con varias gráficas que funcionan bajo una sesión de Wayland. El propósito es obtener más información sobre la GPU empleada por el compositor y para intercambiar búferes de manera más eficiente entre las gráficas primaria y secundaria.

Por lo demás, tenemos el soporte de OpenGL ES 3.1 en el código de D3D12 de Microsoft con las miras puestas en soportar la versión 4 de la API de Khronos Group; el soporte de OpenGL 4.3 para WMware SVGA, si bien aquí se requiere Linux 5.17 o posterior; el soporte de textura dispersa para Zink, el driver que se encarga de renderizar OpenGL sobre Vulkan; el hecho de que el driver de Vulkan V3DV para Raspberry Pi funcione en Android; el soporte básico de Clover OpenCL para Freedreno; además de las típicas correcciones y mejoras del rendimiento.

Mesa 22 puede ser instalado a través de la compilación de su código fuente, una vía que para la mayoría de los mortales no es muy práctica y que conlleva sus riesgos, así que lo recomendable es usar una distribución rolling release y bleeding edge como Arch Linux, Manjaro o Gentoo. Si se tiene un poco de paciencia, debería de llegar a Fedora 35 como una actualización estándar y a Flathub de la misma manera debido a que es empleado como dependencia por aplicaciones como Steam y Minigalaxy, mientras que los usuarios de Ubuntu pueden recurrir a los PPA stable y fresh de Kisak.

AMDGPU ha sido el revulsivo, el pilar y la revolución que la pila gráfica estándar de Linux necesitaba para competir con lo ofrecido por NVIDIA a través de su driver privativo. Mucho han cambiado las cosas desde que AMD lo anunciara en 2016, hasta el extremo que actualmente las gráficas Radeon rinden igual que sus rivales verdes a la hora de ejecutar videojuegos.

El desarrollo de AMDGPU, lejos de disminuir, ha ido a más, sobre todo viendo que es uno de los principales motores de la Steam Deck, la consola/mini-PC de Valve que funciona con SteamOS 3 por defecto. Esto ha repercutido en que se sigan aspectos como la cantidad de líneas de código del driver, que ha ido aumentando a buena velocidad con el paso del tiempo.

Si hace dos años anunciamos que AMDGPU representaba el 10% del código de Linux, acaparando 2,71 millones de líneas de código de las aproximadamente 27,81 millones que tenía el kernel por entonces, ahora nos hacemos eco de que el driver Open Source de AMD ha superado las tres millones de líneas en Linux 5.17 y apunta a quedarse cerca de las cuatro millones para la siguiente versión del kernel.

AMDGPU, en el actual estado de Linux 5.17, ocupa unas 3,38 millones de líneas, aunque el dato es un tanto engañoso, ya que de esa cantidad, 2,91 millones de líneas contienen código real, 339.000 son líneas de comentarios y 130.000 son líneas en blanco. A pesar de ello, eso no anula el hecho de que estamos ante el driver que más ocupa a nivel de código del kernel Linux, más viendo que i915 (Intel) “solo” acapara unas 341.000 líneas. Todos esos datos quedan dentro de los 30,63 millones de líneas del kernel, de las cuales 22,7 millones son código real, 3,84 millones comentarios y 4,03 líneas en blanco.

Pero el crecimiento de AMDGPU, lejos de detenerse, irá todavía a más en Linux 5.18, ocupando en estos momentos 3,82 de líneas, de las cuales 3,29 son código real, 391.000 comentarios y 136.000 líneas en blanco.

El rápido crecimiento de AMDGPU, como ya expusimos en su momento, responde a que buena parte del código está en ficheros de cabecera (header) autogenerados para la documentación interna y los registros de datos. Afortunadamente, el compilador elimina los ficheros de cabecera que no son utilizados, por lo que el driver resultante no debería de ser, al menos sobre el papel, bloatware. Esos ficheros de cabecera son importantes, sobre todo porque aportan documentación que puede ser útil para el desarrollo del driver.

Además de un aumento en la cantidad de líneas de código, AMDGPU no para de ganar nuevas características con cada lanzamiento del kernel, una línea de desarrollo que con la Steam Deck, sobre todo si tiene éxito con SteamOS, se verá reforzada. Por ejemplo, para Linux 5.18 se espera que el modo FreeSync esté habilitado por defecto, aunque el uso de la tecnología de tasa de refresco variable también depende de que sea implementada en el compositor empleado para el despliegue de los gráficos (Mutter, Kwin, Sway… ).

Como vemos, el driver Open Source de AMD para Linux está en buena forma, a pesar de depender de un firmware privativo que se encuentra incluido en la línea oficial del kernel. Sin embargo, el gigante rojo, que en los últimos años ha gozado de una posición relativamente cómoda, tendrá que lidiar en los próximos meses con la aparición de las gráficas dedicadas de Intel y con la adopción de los estándares de Wayland por parte de NVIDIA, una situación que podría devolverla al tercer puesto que ocupó en tiempo pasados, aunque afortunadamente en unas condiciones muchísimo mejores que las tenía cuando Catalyst/FGLRX era el driver de referencia.

Zorin OS 16.1 es la primera actualización de la más reciente versión de este ‘Linux para todos los públicos’ y, como tal, llega básicamente con actualizaciones en la paquetería y poco más, aunque llega de una, lo cual siempre es de agradecer.

¿Qué significa lo anterior? Que si la edición principal de Zorin OS 16 se lanzó el agosto pasado y Zorin OS 16 Lite se retrasó hasta diciembre, Zorin OS 16.1 se presenta con ambas ediciones listas para su descarga… porque ten esto en cuenta: si ya tienes instalada Zorin OS 16, no tienes que hacer nada para estar al día, más que aplicar las actualizaciones corrientes del sistema.

Por lo demás, recuerda que Zorin OS (Core) es la distribución destacada de este proyecto: usa una variante del escritorio GNOME repleta de funciones y con muy buena pinta al ojo; mientras que Zorin OS lite se basa en Xfce y está dirigida a equipos de recursos más modestos… eso sí, sin perder apenas elegancia en comparación con la edición principal.

Con respecto a las novedades que trae Zorin OS 16.1 en general, las más importantes a nivel de base derivan de la actualización del sistema a Ubuntu 20.04.4 LTS, incluyendo kernel y controladores gráficos libres, pero también privativos, ya que con este lanzamiento se añade soporte para las RTX 3050.

Por otro lado, el equipo de Zorin mantiene actualizadas por su cuenta muchas otras aplicaciones, además de desarrollar alguna que otra propia, por lo general derivada de aplicaciones de GNOME o KDE, y en este grupo también hay actualizaciones, especialmente entre las aplicaciones que preinstala el sistema. De todas, destacan LibreOffice 7.3, la última versión de la suite ofimática lanzada a principios del mes pasado.

Por último, cabe recordar que además de Zorin OS y Zorin OS Lite existe Zorin OS Pro, una versión de pago que sirve de sustento económico al proyecto y en la que se suelen incluir un gran montón de aplicaciones preinstaladas, así como diferentes diseños de escritorio exclusivos que imitan a Windows, macOS, Chrome OS, Ubuntu, etc.

Pues bien, los beneficios íntegros obtenidos de las ventas de Zorin OS 16.1 la semana que viene irán dirigidos a tres entidades solidarias en apoyo a Ucrania, ya que los fundadores del proyecto Zorin son de descendencia ucraniana, aunque residen en Irlanda.

En todo caso, la descarga de Zorin OS 16.1 ya está disponible en el sitio oficial en cualquiera de sus ediciones: Zorin OS 16.1 Pro, Zorin OS 16.1 Core, que vendría a ser la equivalente a la anterior pero gratis y sin los extras de este, y Zorin OS 16.1 Lite.

Podman 4.0 es la nueva versión de este cada vez más popular motor de contenedores desarrollado originalmente por Red Hat y uno de los principales exponentes de la OCI (Open Container Initiative) de The Linux Foundation.

Podman se dio a conocer hace unos años como una tímida alternativa a Docker que, sin embargo, no ha dejado de crecer y atraer adeptos, especialmente entre los usuarios de sistemas Red Hat y SUSE al tratarse de software nativo, de código abierto y bien integrado con tecnologías como systemd, cgroups u otras propias del entorno de Linux.

Al igual que Docker, Podman permite desarrollar, gestionar y ejecutar contenedores, pods e imágenes de contenedores; a diferencia de Docker, Podman se ofrece con todas sus funciones abiertas, sin limitaciones de funcionalidad sujetas a extensiones de pago. Además, Podman proporciona una interfaz compatible con Docker.

Pero si hay algo que caracterice a Podman, es su faceta de motor de contenedores sin demonio, esto es, no necesita de un servicio centralizado u otros procesos secundarios para funcionar:solo consume cuando hay algún contenedor en marcha; así como permite la creación de contenedores con o sin root, gracias a su integración con Buildah.

Con respecto a Podman 4.0, se trata, de acuerdo a anuncio oficial de lanzamiento, de una de sus versiones más destacadas de las publicadas hasta la fecha, con más de 60 nuevas características en su haber, multitud de correcciones y otros cambios de interés que auguran una nueva vida para el proyecto.

En esos «cambios de interés» se encuentra la primera gran novedad de Podman 4.0: soporte muy mejorado para Windows y macOS, una prioridad para el proyecto que se sustenta en el «soporte para montar el socket Podman API en el sistema host, permitiendo usar herramientas como Docker Compose en lugar de hacerlo dentro de una máquina virtual de Podman», explican.

Por supuesto, no se puede hablar estos días de Windows en el ámbito del desarrollo sin mencionar a WSL2, Windows Subsystem for Linux o el subsistema de Windows para Linux, del que ahora se sirve Podman para mejorar ampliamente su soporte en Windows. Un soporte para el que ya se anticipan mejoras en el lanzamiento de Podman 4.1.

Al margen de este esperado soporte, quizás la novedad más importante de Podman 4.0 en general sea la reescritura de la pila de red, que mejor el soporte para contenedores en múltiples redes, soporte IPv6 y el rendimiento. Para evitar problemas, por el momento se mantendrá la pila actual, por lo que se advierte para nuevas instalaciones.

Para más datos acerca de Podman 4.0, las notas de lanzamiento desgranan todos los cambios, aunque para una lectura más comprensiva vale la pena echar un vistazo a la documentación del proyecto. En todo caso, en el blog oficial se adelantan artículos más detallados explicando las principales novedades de este lanzamiento en los próximos días.